MENSENRECHTENRAPPORT

Terug naar school 2026: 273 miljoen kinderen en jongeren wereldwijd gaan niet naar school

September 2026

Inleiding

Met de start van het schooljaar 2026–2027 keren miljoenen kinderen en jongeren over de hele wereld terug naar hun scholen en klaslokalen, met nieuwe hoop op onderwijs en een betere toekomst.

Achter dit beeld schuilt echter een zorgwekkende mensenrechtenrealiteit die niet uit het oog mag worden verloren.

Volgens de meest recente schattingen van UNESCO voor 2026 gaan wereldwijd ongeveer 273 miljoen kinderen, adolescenten en jongeren niet naar school. Dat is ongeveer één op de zes personen van schoolgaande leeftijd.

Daarvan zijn ongeveer 79 miljoen kinderen van basisschoolleeftijd, 64 miljoen van de leeftijd voor de eerste graad van het secundair onderwijs en 130 miljoen van de leeftijd voor de hogere graden van het secundair onderwijs.

Deze cijfers tonen aan dat terugkeren naar school niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Terwijl miljoenen kinderen opnieuw plaatsnemen in hun klaslokalen, blijven miljoenen anderen verstoken van onderwijs door armoede, gewapende conflicten, gedwongen ontheemding, vluchtelingenproblematiek, discriminatie, beschadigde onderwijsinstellingen en andere belemmeringen.

1. Onderwijs is een fundamenteel mensenrecht

Onderwijs is geen voorrecht of facultatieve dienstverlening, maar een fundamenteel recht dat wordt gewaarborgd door het internationale mensenrechtenrecht.

Artikel 26 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van 1948 erkent het recht van iedereen op onderwijs.

Ook artikel 13 van het Internationaal Verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten erkent het recht op onderwijs. De artikelen 28 en 29 van het Verdrag inzake de Rechten van het Kind bevestigen het recht van kinderen op onderwijs en benadrukken het belang van regelmatig schoolbezoek en het terugdringen van schooluitval.

Het recht op onderwijs betekent niet alleen dat er een schoolgebouw beschikbaar is. Onderwijs moet beschikbaar en toegankelijk zijn zonder discriminatie, van voldoende kwaliteit zijn en plaatsvinden in een veilige omgeving waarin de waardigheid van ieder kind wordt gerespecteerd.

2. 273 miljoen kinderen en jongeren buiten het onderwijs

De gegevens van UNESCO voor 2026 tonen aan dat de wereldwijde onderwijscrisis nog steeds zeer omvangrijk is.

Wereldwijd gaan ongeveer 273 miljoen kinderen, adolescenten en jongeren van schoolgaande leeftijd niet naar school.

Het gaat om ongeveer:

• 79 miljoen kinderen van basisschoolleeftijd;

• 64 miljoen jongeren van de leeftijd voor de eerste graad van het secundair onderwijs;

• 130 miljoen jongeren van de leeftijd voor de hogere graden van het secundair onderwijs.

De gegevens tonen eveneens aan dat uitsluiting van onderwijs niet gelijkmatig over de wereld is verdeeld. Er bestaat een nauwe samenhang met armoede, ontwikkelingsniveau, gewapende conflicten en humanitaire crises.

Het cijfer van 273 miljoen is daarom meer dan alleen een onderwijsstatistiek. Het weerspiegelt een wereldwijde mensenrechtenuitdaging die samenhangt met ontwikkeling, armoedebestrijding en gelijkheid.

3. Waarom worden kinderen van onderwijs uitgesloten?

Er zijn verschillende oorzaken waardoor miljoenen kinderen en jongeren geen toegang hebben tot onderwijs.

Tot de belangrijkste behoren gewapende conflicten en oorlogen, gedwongen ontheemding en vluchtelingenproblematiek, armoede en het onvermogen van gezinnen om onderwijsgerelateerde kosten te dragen, de vernietiging van scholen en onderwijsinfrastructuur, kinderarbeid, kindhuwelijken, discriminatie, onvoldoende aangepast onderwijs voor kinderen met een handicap en de grote afstand tot scholen in landelijke en afgelegen gebieden.

In veel gevallen spelen meerdere factoren tegelijkertijd een rol, waardoor de terugkeer van een kind naar school nog moeilijker wordt.

4. Gewapende conflicten en het recht op onderwijs

Gewapende conflicten behoren tot de ernstigste bedreigingen voor het recht op onderwijs.

Oorlogen leiden niet alleen tot een tijdelijke onderbreking van het onderwijs. Ze kunnen scholen vernietigen, leerlingen en leerkrachten op de vlucht drijven, examens verstoren, boeken en onderwijsmateriaal verloren doen gaan, onderwijsinstellingen veranderen in opvangplaatsen en de weg naar school onveilig maken.

Vluchtelingenkinderen en intern ontheemde kinderen worden bovendien geconfronteerd met bijkomende problemen, zoals ontbrekende officiële documenten, taalbarrières, verschillen in leerprogramma's, een tekort aan beschikbare schoolplaatsen en de moeilijke economische omstandigheden van hun gezinnen.

Wanneer een kind tijdens een conflict meerdere jaren onderwijs mist, kunnen de gevolgen nog lang na het einde van het conflict blijven voortduren.

5. Gaza: een ongekende onderwijscrisis

De onderwijssituatie in de Gazastrook vormt een van de duidelijkste hedendaagse voorbeelden van de gevolgen van gewapende conflicten voor het recht op onderwijs.

De omvangrijke schade aan onderwijsinstellingen, in combinatie met ontheemding en ernstige humanitaire en veiligheidsomstandigheden, heeft grote aantallen kinderen van formeel onderwijs beroofd.

Het verlies van meerdere schooljaren is niet alleen een onderwijsprobleem. Het bedreigt de toekomst van kinderen op lange termijn en vergroot het risico op armoede, kinderarbeid, uitbuiting, marginalisering en ernstige psychologische en sociale gevolgen.

Het herstel van het onderwijs en de bescherming van onderwijsinstellingen moeten daarom een essentieel onderdeel vormen van humanitaire hulpverlening en wederopbouw.

6. Armoede: wanneer school een financiële last wordt

Zelfs in landen en regio's waar geen gewapend conflict plaatsvindt, blijft armoede een van de grootste belemmeringen voor onderwijs.

Basisonderwijs kan officieel gratis zijn, maar gezinnen moeten vaak kosten dragen voor vervoer, kleding, boeken, schoolmateriaal, maaltijden, digitale apparatuur en andere uitgaven.

Gezinnen die in extreme armoede leven, kunnen zich genoodzaakt zien hun kinderen van school te halen en hen te laten werken om bij te dragen aan het gezinsinkomen.

Het terugdringen van schooluitval vereist daarom ook doeltreffende sociale beschermingsmaatregelen en ondersteuning van de meest kwetsbare gezinnen.

7. Kinderen met het grootste risico op uitsluiting

Bepaalde groepen lopen een bijzonder groot risico om hun toegang tot onderwijs te verliezen.

Daaronder vallen vluchtelingenkinderen en intern ontheemde kinderen, kinderen die in gewapende conflictgebieden wonen, kinderen uit arme gezinnen, kinderen met een handicap, kinderen in landelijke en afgelegen gebieden, staatloze kinderen, kinderen die getroffen zijn door rampen en humanitaire crises en kinderen die moeten werken.

Meisjes kunnen in bepaalde samenlevingen bovendien bijkomende belemmeringen ondervinden als gevolg van discriminatie, kindhuwelijken en economische of sociale omstandigheden.

Het onderwijsbeleid moet daarom specifiek aandacht besteden aan de behoeften van de meest kwetsbare groepen en mag zich niet uitsluitend baseren op algemene inschrijvingscijfers.

8. School biedt niet alleen onderwijs, maar ook bescherming

Terugkeren naar school heeft een betekenis die veel verder gaat dan alleen het verwerven van kennis.

Een school biedt kinderen stabiliteit, veiligheid, sociale bescherming en psychologische ondersteuning. Scholen kunnen bijdragen aan het herkennen van geweld en uitbuiting en kunnen de risico's op kinderarbeid, kindhuwelijken, rekrutering, uitbuiting en mensenhandel verminderen.

Onderwijs tijdens conflicten en rampen mag daarom niet worden beschouwd als iets dat eenvoudigweg kan worden uitgesteld tot de crisis voorbij is.

Onderwijs is een essentieel onderdeel van humanitaire hulpverlening en kinderbescherming.

9. Verantwoordelijkheid van regeringen en de internationale gemeenschap

Ter gelegenheid van de start van het schooljaar 2026–2027 roepen wij regeringen, internationale instellingen, donoren, humanitaire organisaties en mensenrechtenorganisaties op om:

1. De toegang tot onderwijs voor alle kinderen zonder discriminatie te garanderen.

2. Prioriteit te geven aan vluchtelingenkinderen, ontheemde kinderen en kinderen die door conflicten zijn getroffen.

3. Scholen, leerkrachten en leerlingen tijdens gewapende conflicten te beschermen.

4. Scholen die door oorlogen en rampen zijn beschadigd, opnieuw op te bouwen en te herstellen.

5. Arme gezinnen te ondersteunen om schooluitval en kinderarbeid te verminderen.

6. Inclusief onderwijs voor kinderen met een handicap te garanderen.

7. Onderwijsprogramma's in noodsituaties en ontheemdingsgebieden uit te breiden.

8. Psychologische en sociale ondersteuning te bieden aan kinderen die door conflicten zijn getroffen.

9. Digitaal onderwijs te versterken en tegelijkertijd te voorkomen dat de digitale kloof een nieuwe vorm van discriminatie wordt.

10. De verantwoordingsplicht te versterken voor schendingen die gericht zijn tegen onderwijsinstellingen of kinderen willekeurig van hun recht op onderwijs beroven.

Conclusie

Aan het begin van het nieuwe schooljaar zullen miljoenen kinderen opnieuw plaatsnemen in hun klaslokalen, terwijl 273 miljoen kinderen, adolescenten en jongeren wereldwijd niet naar school zullen gaan.

Dit cijfer is meer dan alleen een statistiek.

Het vertegenwoordigt miljoenen kinderen en jongeren wier toekomstige kansen op werk, ontwikkeling en deelname aan de samenleving kunnen worden aangetast, en miljoenen gezinnen die worden geconfronteerd met armoede, ontheemding, oorlog, discriminatie en andere omstandigheden die toegang tot onderwijs verhinderen.

Het waarborgen van het recht op onderwijs is niet uitsluitend de verantwoordelijkheid van onderwijsinstellingen. Het is een gedeelde verantwoordelijkheid van regeringen, de internationale gemeenschap, humanitaire en mensenrechtenorganisaties en het maatschappelijk middenveld.

Tijdens de periode waarin kinderen terugkeren naar school, moeten we niet alleen vragen: hoeveel kinderen zijn naar school teruggekeerd? We moeten ons ook afvragen: wat gaan we doen voor de 273 miljoen die nog steeds geen onderwijs volgen?

Investeren in onderwijs is investeren in mensen, en scholen beschermen betekent de toekomst van de samenleving beschermen.